De mogelijkheden en uitdagingen
Vliegveld Drachten heeft altijd een bescheiden rol gespeeld binnen de Nederlandse luchtvaartsector. Dit regionale vliegveld, voornamelijk gebruikt voor recreatieve en beperkte zakelijke vluchten, biedt een unieke kans voor verdere ontwikkeling.
Inmiddels is er een nieuwe Stichting Vliegveld Drachten operationeel om de exploitatie rendabel te maken. Er geldt een pachtperiode van 50 jaar. Voldoende voor partijen om investeringen op het vliegveld te doen. Er ligt een projectplan met visie aan de basis van de exploitatie van het vliegveld. Dit plan is door de gemeenteraad van Smallingerland goedgekeurd. Het plan is destijds door een ter zake kundige kwartiermaker opgesteld en de Stichting kan het plan ten uitvoer brengen.
De toekomst van vliegveld Drachten hangt af van verschillende factoren, waaronder een vlotte ontvlechting van de gemeente Smallingerland, startkapitaal om de infrastructuur aan te leggen (gas, water riolering en telecom), economische trends en de vraag naar luchtvaart gerelateerde bedrijven en stalling voor vliegtuigen in de vorm van hangaars. Voor de laatsten is inmiddels ruime belangstelling. Om vaart te kunnen maken is een omgevingsvergunning nodig waarna partijen een bouwvergunning kunnen aanvragen. Hoe eerder dit geregeld is hoe sneller de stichting de exploitatie rond kan krijgen via de pachtinkomsten.
De huidige situatie
Het vliegveld wordt momenteel gebruikt voor kleine luchtvaartactiviteiten, zoals privévluchten, vlieglessen en soms zakelijke toepassingen (traumaheli, leger, Drone tests e.d.). De huidige infrastructuur is vooralsnog eenvoudig, met een start- en landingsbaan van ca. 950 meter en er zijn beperkte faciliteiten op het veld aanwezig. Het vliegveld vervult een belangrijke functie voor de lokale gemeenschap en luchtvaartenthousiastelingen. Alle betrokkenen zijn dan ook blij dat een aantal jaren geleden de raad positief heeft ingestemd met het behoud en ontwikkeling van het vliegveld!
Kansen voor groei
Mogelijkheden om vliegveld Drachten verder te ontwikkelen:
- Uitbreiding van infrastructuur: Het verbeteren van faciliteiten kan het vliegveld aantrekkelijker maken voor meer recreatieve vluchten en bezoekers (geïnteresseerden, toeristen en passanten).
- Duurzame luchtvaart: Met de opkomst van elektrisch aangedreven vliegtuigen zoals drones en lichte vliegtuigen en andere groene technologieën, kan vliegveld Drachten een speler worden in technologisch hoogwaardige- en milieuvriendelijke luchtvaart.
- Bouw hangaars en bedrijfsgebouwen.
- Regionale samenwerking: Door samen te werken met andere Friese gemeenten en bedrijven kan het vliegveld geïntegreerd worden in plannen voor regionale groei.
Uitdagingen
De ontwikkeling van vliegveld Drachten kent ook enkele obstakels:
- Investeringen in infrastructuur vereisen aanzienlijke geldmiddelen en moeten gerechtvaardigd worden door een stijging van het vliegveld gebruik. Een startkapitaal is hierbij een absolute noodzaak. Naar verwachting kan het vliegveld dan na ongeveer 5-10 jaar rendabel worden.
- Omwonenden: Hoewel er sinds jaar en dag een vliegveld was, betekend uitbreiding rekening houden met de regelgeving die hiervoor geldt. Voor wat betreft de geluidscontouren en het aantal vliegbewegingen kan het vliegveld voorlopig nog vooruit. Een goede en open communicatie met de omwonenden is evident.
- Als alle partijen meewerken kan voor het einde van 2025 de ontkoppeling met de gemeente rond zijn en kan de stichting echt los met de ontwikkeling van het vliegveld.
Visie voor de toekomst
De toekomst van vliegveld Drachten is een veelbelovende niche voor innovatieve bedrijven, educatie en duurzaamheid. Het kan zich ontwikkelen tot een hub voor innovatieve luchtvaarttechnologie, zoals proefprojecten met drones en elektrische vliegtuigen, of een opleidingscentrum voor piloten en luchtvaarttechnici.
Daarnaast speelt het vliegveld inmiddels al een belangrijke rol in het promoten van de vliegsport in Friesland/Noord Nederland, door het organiseren van Open Dagen en voorlichting over de mogelijkheden die de luchtvaart in de breedste zin heeft.
De conclusie voor dit moment
De toekomst van vliegveld Drachten is zeker gesteld en er geldt een pachttermijn van 50 jaar. Er zijn volop kansen voor groei en innovatie. Om deze kansen te benutten, is daadkracht van de gemeente en de stichting nodig. Aan beide kanten wordt daar hard aan gewerkt. Met het positieve raadsbesluit van een paar jaar geleden en een gedegen Plan Van Aanpak en met de juiste investeringen c.q. samenwerkingen kan vliegveld Drachten een waardevolle speler worden in de luchtvaartsector en bijdragen aan een duurzamere toekomst. Vliegveld Drachten wordt een basis voor de luchtsport in Noord-Nederland en een basis voor innovatieve bedrijven! Waarschijnlijk zullen er nog nieuwe bedrijven zich aandienen om vliegveld Drachten mede tot een succes te maken. Als het goed is zijn we eind van dit jaar een stuk verder met alles en kan het in 2026 echt “los” gaan!
